Мы можем написать простую функцию на PHP, с помощью которой определим, будет ли представленное сочетание символов идентично началу строки.

function startsWith($string, $startString) {
  $len = strlen($startString);
  return (substr($string, 0, $len) === $startString);
}
// проверка
echo startsWith("cat", "c"); // true
echo startsWith("dog", "x"); // false

Такого же результата можно добиться, определив соответствует ли начало тестируемого сочетания символов нулевой позиции в строке:

function startsWith($string, $startString) {
  return strpos($string, $startString) === 0;
}

Встроенная функция strncmp тоже отлично подходит для этой цели:

function startsWith($string, $startString) {
  return strncmp($string, $startString, strlen($startString)) === 0;
}

И, конечно, не следует забывать про регулярные выражения:

function startsWith($string, $startString) {
  return preg_match('#^' . $startString . '#', $string) === 1;
}

Спасибо за внимание.